"Binnen twee jaar komen we met een zelfstandige reïntegratie-afdeling. Dat loont zeker, want heel veel goede mensen zitten nu thuis", aldus Houwen. De ruim 900.000 wao'ers in ons land zijn volgens de Unique-topman een gigantische arbeidspool, waar vooral het mkb zich meer op zou moeten richten.

De eerste negen maanden van 1999 wisten de uitzendbureaus van Unique International (Unique, Ad Rem, Shorttrack) op eigen kracht met 10% te groeien. De concurrentie noteerde een gemiddelde groei van 6%. Houwen ziet hierin een bewijs dat Unique het beter aanpakt dan de concurrentie.

De groei zit hem vooral in de verschillende segmenten voor hoger opgeleiden. Het aandeel van laaggeschoold productiewerk, dat nu nog ruim 50% van al het uitzendwerk inneemt, is licht dalende. De grote uitzendbureaus spelen hier op in door zich middels aparte werkmaatschappijen speciaal te richten op één bepaalde bedrijfssector en/of functieniveau.

Omzethonger

Unique zag deze ontwikkeling naar eigen zeggen eerder aankomen. "Ongeveer 75% van onze inleners komt uit het mkb. Per vestiging hebben wij gemiddeld 100 mkb-bedrijven als klant. Onze omzethonger stillen door alleen volume-contracten binnen te halen is niet ons doel. Ons grote assortiment aan banen en bedrijfsculturen is de basis van ons succes."

Houwen richt zich daarom binnenkort tot werkgeversorganisatie MKB-Nederland, met wie hij graag wil samenwerken. "Het mkb moet zich nadrukkelijker de vraag stellen hoe ze de hoger opgeleide man of vrouw kunnen verleiden bij een klein bedrijf te gaan werken. Een start of doorstart bij een dergelijk bedrijf is hartstikke interessant", zegt Houwen.

Hij benadrukt dat de Unique-medewerkers door dagelijks mkb-bedrijven te bezoeken, beter op de wensen kan inspelen van de werknemer. "De werknemer, oftewel de 'bv-ik', stelt steeds hogere eisen. Qua arbeidsvoorwaarden en bedrijfscultuur. Wij kunnen loopbaan-faciliteiten bieden." Dit geldt met name voor de hoger opgeleide uitzendkrachten, die vaak aan het begin van hun carrière in het mkb brede ervaring willen opdoen en zich nog niet willen binden.

Volgens Houwen moet de mkb-ondernemer niet bang zijn werknemers op den duur weer te laten gaan. "Lifetime-employment bestaat niet meer. Daarnaast is extra profilering erg belangrijk. Kijk tevens als ondernemer naar de meerwaarde van je regio." Houwen geeft als voorbeeld de zoektocht naar een psychiater voor een klant in Friesland. Uiteindelijk werd er een gevonden die ook fervent watersporter was en daarom graag wilde verhuizen. "Werk hiervoor desnoods samen met de plaatselijke VVV", adviseert hij. Ook de naam mkb vindt Houwen eigenlijk uit de tijd. "Innovatie- en groeibedrijven klinkt minder stoffig."