De Amerikaanse overheid besteedt jaarlijks ruim twee miljard gulden aan veiligheidsmaatregelen in de drieduizend woonwijken waar veel kinderen zo bang zijn voor verdwaalde kogels bij nachtelijke schietpartijen dat zij in badkuipen slapen. Met de rechtszaak hoopt het Witte Huis de wapenfabrikanten tot vergaande concessies te dwingen in al lopende onderhandelingen waarin een schikking wordt beproefd met lokale overheden.

De onderhandelingen moeten volgens Clintons woningbouw-minister Andrew Cuomo leiden tot een drastische hervorming van de wapenindustrie. Tot nog toe zijn voorstellen voor wapenbeperking geblokkeerd door de Republikeinen in het Congres die financiële steun ontvangen van de National Rifle Association (NRA), geleid door voormalig filmster Charlton Heston. Zelfs na het bloedbad op de high school in Littleton, Colorado, hielden de Republikeinen nieuwe maatregelen tegen.

Maar in de rechtszaal lijkt het tij zich voorgoed tegen de wapenfabrikanten te keren nu een rechter in de staat Illinois het groene licht heeft gegeven voor een rechtszaak waarin burgers dezelfde vernieuwende theorieën aanvoeren als de procederende steden.

Volgens de rechter is het zonneklaar dat wapenproducenten willens en wetens de markt overspoelen in gebieden met een lakse wetgeving, waardoor vuurwapens in criminele handen komen.

Onder druk van de procedures hebben verschillende producenten al de handdoek in de ring gegooid. Zo besloot Colt's, de uitvinder van de 'six shooter' revolver, zich onlangs terug te trekken uit de particuliere wapenmarkt. Het bedrijf Fetla's Trading trof vorige week een schikking met het stadsbestuur van Gary, Indiana, en stopt met de verkoop van handvuurwapens.