"Het recht zal zijn beloop hebben", zei president Bill Clinton gisteravond. "Ik denk dat iedere vader sympathiseert met de verlangde hereniging in deze affaire. Maar juristen moeten deze zaak uitzoeken. Politieke dreigementen spelen geen rol."

Het jongetje was eind november door zijn moeder en zijn stiefvader meegenomen aan boord van een vluchtelingenboot die later voor de kust van Florida zonk. Elian wist zich in leven te houden door zich vast te klampen aan een binnenband. Na zijn redding werd hij ondergebracht bij familieleden in de anti-Castro gezinde Cubaanse gemeenschap van Miami.

De Amerikaanse immigratiedienst heeft Elians vader, Juan Miguel Gonzalez, gisteren formeel verzocht de bewijzen van zijn vaderschap te overleggen. Het verzoek wordt gezien als een eerste stap naar terugkeer van de kleuter.