De twee grote drijvende krachten achter de groei van de wereldeconomie zijn de digitale technologie en de ideologie. De komende drie tot vijf jaar zullen wel een mooie groei laten zien maar de kans op een financiële crisis wordt groter. De moderne technologie maakt namelijk ons financieel stelsel kwetsbaarder.

Dit betoogde gisteren in Scheveningen de vermaarde Amerikaanse econoom Paul Krugman. Hij sprak op een bijeenkomst ter gelegenheid van het 30-jarig bestaan van het PGGM, het op een na grootste pensioenfonds van ons land. Krugman, hoogleraar aan het Amerikaanse Massachussets Institute of Technology (MIT), staat bekend als een zeer scherpzinnige maar tegendraadse econoom en schrijver van enkele boeken en ontelbare artikelen over misvattingen in de economische opvattingen van het publiek.

Het thema van de bijeenkomst was 'Voorbij het jaar 2000' maar Krugman was te intelligent om gedetailleerde voorspellingen te doen over de toekomst. "Ik weet het ook niet", gaf hij eerlijk toe. "Begin jaren zeventig was iedereen in de VS optimistisch en de VS zouden altijd een supermacht blijven. In de jaren tachtig was iedereen pessimistisch. Japan zou de wereldheerschappij overnemen, de tijd van de VS was voorbij. Nu is iedereen in de VS weer optimistisch maar dat zal over tien jaar ook wel weer anders zijn."

Krugman is kritisch over de theorie van 'de nieuwe economie', die stelt dat we een lange periode tegemoet gaan van flinke economische groei zonder noemenswaardige inflatie. Dat komt doordat de arbeidsproductiviteit extreem stijgt door de digitale technologie. "Maar we kunnen niet ontkennen dat die technologie tot hogere groei leidt", zei hij. "Dat komt vooral door de versnelling in de communicatie. Bedrijfsgegevens kunnen met enorme snelheid worden uitgewisseld via internet, fax en vaste en mobiele telefoon. Een fabriek buiten de VS kan vanuit de VS per fax in een paar seconden benodigde tekeningen of schetsen van producten binnen krijgen en sneller met de productie beginnen. De computer bewaakt, signaleert en beveiligt en werkt 24 uur per etmaal. Dat zijn wel positieve factoren."