Vorig jaar boekte Stork nog een winst van ƒ189,2 miljoen bij een omzet van ƒ4,96 miljard. Het resultaat over 1999 zal derhalve nu op maximaal ƒ95 miljoen uitkomen. Over het eerste halfjaar bedroeg de nettowinst ƒ77 miljoen, waarmee de verwachte winst over de tweede jaarhelft volgens Stork in het gunstigste geval dus ƒ18 miljoen bedraagt.

Bij de presentatie van de halfjaarcijfers, afgelopen augustus, rekende het industriële concern nog op een "bescheiden verdere stijging" van het nettoresultaat. Bij die gelegenheid maakte Stork ook bekend een koper, het Amerikaanse Jacobs Engineering, te hebben gevonden voor de ingenieurstak.

Met het aandienen van Jacobs Engineering leek Stork van de zwakke schakel verlost. Het Naardense concern kwam immers een principe-akkoord met het Amerikaanse bedrijf overeen over de overname van de groep. Maar inmiddels blijkt Jacobs Engineering ernstig te twijfelen over de geplande aankoop.

Volgens Stork-bestuurslid H. van den Boogaard zijn de overnamegesprekken alleen vertraagd en niet stopgezet. "Wij zijn nog in gesprek. Het duurt alleen wat langer", luidt zijn commentaar.

Of Jacobs door de verslechterde marktsituatie minder voor Stork Engineering wil betalen, wil Van den Boogaard niet bevestigen. Stork rekent er echter niet meer op dat het dit jaar nog van de divisie wordt verlost.

"Jacobs heeft het boekenonderzoek bijna afgesloten, maar het ziet er niet meer naar uit dat de verkoop dit jaar rondkomt", aldus Van den Boogaard. Op zoek gaan naar andere potentiële kopers kan Stork vooralsnog niet. De onderhandelingen met Jacobs zijn nog altijd exclusief.

Naast de aanhoudende problemen in de ingenieursgroep kampt Stork ook met toenemende margedruk in de divisie food processing, die machines voor de voedingsindustrie maakt. Stork had juist gerekend op een lichte margeverbetering in de tweede jaarhelft, maar kwam bedrogen uit.

"We moeten nog steeds vechten om orders uit de markt te halen", aldus Van den Boogaard. De problemen doen zich in drie van de vier sectoren voor. Alleen in de pluimveesector draait Stork naar verwachting.

Van den Boogaard ontkent dat het tijdstip van de winstwaarschuwing iets te maken heeft met soortgelijke meldingen van Accell en Vedior op dezelfde dag. "Wij hadden dinsdag de commissarisvergadering en redden het gewoon niet meer om het nieuws vanmorgen (woensdag, red.) voorbeurs naar buiten te brengen."

Toch doet de aankondiging nabeurs vreemd aan. Enkele uren eerder verstuurde Stork nog een persbericht waarin werd gemeld dat het concern "een vooraanstaande positie op de verhuurmarkt voor materieel" heeft bereikt met de overname van Reisiger Beheer. Mede op basis van die informatie klom het Stork-aandeel gisteren nog met EUR0,10 op EUR18,30.