Hoewel vanaf 1 augustus jl. de Europese Unie al het embargo op Brits rundvlees had opgeheven omdat er geen gevaar meer was voor de volksgezondheid, weigerden zowel Frankrijk als Duitsland hun grenzen open te stellen. Gisteren liep echter de deadline af die Parijs van de EU had gekregen om het Brits rundvlees weer op Franse bodem toe te laten.

Eurocommissaris voor Voedselveiligheid David Byrne benadrukte dat de juridische stappen los staan van de onderhandelingen tussen Parijs en Londen. "Naar mijn idee zijn ze er op een haar na", stelde Byrne gisteren, "maar ik heb steeds gezegd dat dinsdag mijn deadline was en daar blijf ik bij."

Volgens de Franse minister van Landbouw, Jean Glavany, is het nog slechts "een kwestie van enkele dagen" voordat Londen en Parijs definitief de vrede kunnen tekenen in het conflict dat vanaf augustus een schaduw op de wederzijdse betrekkingen had geworpen.

"We wachten op een antwoord van de Britten hoe zij in de toekomst hun rundveestapel gaan controleren. Bovendien moet onze voedselinspectie-dienst zich nog over de overeenkomst buigen alvorens we het sein op groen zetten", aldus Glavany.

Eurocommissaris Byrne zei dat de Commissie Parijs heeft verzekerd dat er wordt gewerkt aan BSE-testen in de hele EU. Intussen heeft Parijs twee weken de tijd gekregen om een antwoord te geven op de formele aanmaning van de Commissie, de eerste stap in de gang naar het Europese Hof in Luxemburg.

Ook Duitsland gaat een laatste waarschuwing krijgen de grenzen weer open te stellen voor Brits rundvlees. Die blijven tot nu toe dicht omdat een aantal Duitse deelstaten dwarsligt.