Noord-Ierland kijkt hoopvol uit naar een verklaring van de terroristenorganisatie IRA die het sein op groen kan zetten voor de vorming van een katholiek/protestantse regering.

Naar verwachting zal de leiding van het verboden Ierse Republikeinse Leger (IRA) op zeer korte termijn aankondigen dat het een vertegenwoordiger heeft aangewezen voor de ontwapeningscommissie onder leiding van de Canadese generaal John de Chastelain.

Gisteren zette de politieke vleugel van de IRA, Sinn Fein, al een grote stap in de richting van de uitvoering van het 19 maanden geleden afgesloten vredesakkoord door te verklaren dat de partij "accepteert dat ontwapening een essentieel onderdeel van het vredesproces is." Voorman Gerry Adams zei: "De IRA-wapens zwijgen en het leiderschap van Sinn Fein heeft er alle vertrouwen in dat de IRA zich gebonden blijft voelen aan het doel van permanente vrede." Voor het eerst sprak hij zich ook uit tegen de gewelddadige afstraffingen waarvan inwoners van Noord-Ierland ondanks het vredesbestand regelmatig het slachtoffer zijn.

De doorbraak kwam, nadat Unionisten-leider David Trimble zich bereid had verklaard om twee Sinn Fein-leden in een Noord-Ierse regering op te nemen, indien de IRA met De Chastelain over ontwapening zou praten.