Het ministerie van Volksgezondheid te Rijswijk heeft de naar schatting 10.000 Nederlandse bezoekers van een recente Belgische handelsbeurs in de grensplaats Kapellen gewaarschuwd dat sommigen van hen mogelijk besmet zijn geraakt.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid doen Nederlanders die de Kapelse beurs hebben bezocht en die zich sindsdien (uitzonderlijk) ziek voelen, er verstandig aan zich zo snel mogelijk bij hun huisarts te melden. De eerste symptomen van de veteranenziekte zijn een grieperig gevoel en hoofdpijn, al snel gevolgd door hevige koorts en een droge hoest die kan duiden op longproblemen.

Jac en Jeanny de Vriens uit het Nederlandse Putte zijn twee keer naar de beurs geweest. Het was even schrikken, maar ik voel me kiplekker", zegt ze. "We gaan er elk jaar heen. Bijna het hele dorp komen we daar tegen." Mevrouw Somers (66) uit Putte is nog niet over de schrik heen. "Je zou toch denken dat na Bovenkarspel zoiets niet meer kan gebeuren.

Volgens gouverneur Paulus van de provincie Antwerpen hebben zich in de afgelopen dagen bij ziekenhuizen in de omgeving van Kapellen zo'n honderd mensen met ziekteverschijnselen gemeld, maar uitsluitend degenen met hoge koorts en longontsteking zijn opgenomen. Negen mensen zouden op intensive care liggen.

Verbijsterd
De Stichting (Flora) Veteranenziekte, die zich sinds de Legionella-catastrofe op de West-Friese Flora in februari van dit jaar inzet voor de slachtoffers, zegt "met verbijstering" kennis te hebben genomen van de nieuwe uitbraak van veteranenziekte. Zij betuigt haar deelneming aan de Belgische slachtoffers: "In Nederland ondervinden nog altijd honderden mensen aan den lijve wat voor pijn en leed de Veteranenziekte kan veroorzaken."

De stichting vraagt zich bovendien af hoe het mogelijk is dat zich, zo kort na de Floraramp, opnieuw een epidemie van Legionella heeft voorgedaan: "Heeft er in dit verenigde Europa contact plaatsgevonden met dan wel zijn er feiten uitgewisseld tussen de Belgische en Nederlandse overheid? Is daarin aangedrongen op meer en betere preventiemaatregelen? We hebben de indruk van niet."

De ramp op de West-Friese Flora in Bovenkarspel (met 80.000 bezoekers), het gevolg van een bubbelbad waarin zich de ziekteverwekkende bacteriestam bevond, kostte eerder dit jaar het leven aan zeker 28 bezoekers. Bovendien raakten ongeveer 200 mensen geïnfecteerd.