Zwaartepunt 87e Tour de France
ligt in de Alpen

door Bert Schaap - PARIJS, vrijdag

Aan de legende van de Alpen wordt weer een nieuw hoofdstuk toegevoegd. Medio juli ligt het zwaartepunt van de 87e Ronde van Frankrijk in het meedogenloze hooggebergte. Op de presentatie in Parijs liep het water in de mond van Tour-directeur Leblanc toen hij het parcours presenteerde. "Met een korte tijdrit als proloog, de ploegentijdrit, de aankomst op Hautacam, de Mont-Ventoux en de drie Alpenritten zijn alle ingrediënten voor het duel Armstrong, Pantani en Ullrich aanwezig." Per satelliet temperde Lance Armstrong de Franse euforie: "Op dit parcours kunnen zeker tien renners de gele trui winnen. Michael Boogerd hoort ook in dit rijtje."

"Voor ons is het zeker geen nadeel dat er één tijdrit minder is", reageerde Rabobank- ploegleider Theo de Rooy. "De ploegentijdrit beschouw ik als een aanwinst. Op deze discipline heeft Nederland een reputatie hoog te houden. Ik heb genoeg renners die dit werk aankunnen. Als Boogerd voor het klassement gaat rijden, moet hij in de bergen drie man naast zich hebben. Na de Alpen is de Tour beslist."

In de voorbereiding streeft De Rooy ernaar om zijn ploeg later in vorm te laten komen. De maand mei staat in het teken van rust. In die periode kunnen de bergetappes worden verkend. Vanuit Italië heeft de Rabobank een uitnodiging op zak om de Giro te rijden. De Rooy: "Misschien gaan we daar met een jonge ploeg naartoe. De organisatie is dan tevreden en eist niet dat wij met Boogerd komen."

Met een toppositie op de wereldranglijst en zijn nauwelijks gewijzigde ploeg voor volgend jaar is De Rooy nu al zeker van een startbewijs. Na het verschijnen van de nieuwe lijst wijst Tour-directeur Leblanc begin volgend jaar de eerste veertien ploegen aan. Door de leegloop bij TVM is het twijfelachtig of Farm Frites op 1 juli 2000 in Futuroscope aan het vertrek staat. De overige zes plaatsen worden door middel van wild cards vergeven. Met acht Franse profploegen, waarvan er slechts een paar in de top-veertien staan, is de keuze van Leblanc eenvoudig. "De overige zes ploegen maak ik dertig dagen voor de Tour bekend. Het is jammer voor de Dauphiné Libéré en de Giro, maar deze uitslagen kunnen wij in deze constructie niet laten meewegen."

In zijn voorbeschouwing keek Leblanc vol optimisme vooruit naar het volgende millennium. In dat kader past startplaats Futuroscope en de twee boodschappen die hij de zaal meegaf. Leblanc: "De eerste is gericht aan het adres van Lance Armstrong. Hij heeft vorig jaar bij iedereen enorm veel respect afgedwongen. Armstrong gaf ons een levensles. De tweede boodschap is voor de coureurs en hun begeleiders. Het is nog maar een jaar geleden dat de wielersport op een tweesprong belandde en er moest worden gekozen tussen ethiek en chaos. Ik denk dat wij met z'n allen de juiste weg zijn ingeslagen. De weg van het gezonde verstand, van de sportieve ethiek, de chaos voorbij."

Waarna hij bij zijn analyse een blik vol legenden opentrok. Leblanc: "In Dax is André Darrigade geboren. Op de Izoard staat het standbeeld van Fausto Coppi en met de aankomst in Freiburg brengen wij een hommage aan Jan Ullrich, die daar vlakbij woont."

De Duitser, die schitterde door afwezigheid, zal er alles aan gelegen zijn om 20 juli in het geel vanuit het Zwitserse Lausanne te vertrekken.

Na een relatief rustige aanloop begint de Tour voor Ullrich met de ploegentijdrit waarin de verschillen in de minuten gaan lopen. Op maandag 10 juli eindigt de zware Pyreneeënetappe (Marie-Blanque, Aubisque, Soulor) op Lourdes-Hautacam, de venijnige aankomst waarop Bjarne Riis in 1996 explodeerde. Na een rustdag met de transfer naar het oosten van Frankrijk wacht drie dagen later de Mont-Ventoux, de vermaarde 1909 meter hoge col, die Tommy Simpson op 13 juli 1967 fataal werd.

De apotheose van 's werelds grootste wielerspektakel begint op zaterdag met de helletocht over de col d'Allos (2250 meter), de Vars (2109) en de Izoard (2361). Een dag later staan de Galibier (2645), de Télégraphe (1566), de Madeleine (2000) en de klim naar aankomstplaats Courchevel op het programma. Na de tweede rustdag moeten de Saisies (1650), de Aravis (1498), Colombière (1618) en de Joux-Plane worden beklommen.

"Dit is zeker geen afknapper", constateerde Michael Boogerd vanaf zijn vakantie-adres in Barcelona. "Minder tijdrit en meer bergen, een prachtig schema. Het wordt een mooie Tour."