Ajax komt net op tijd tot inkeer
door Valentijn Driessen - DOETINCHEM, maandag
De bezinning aan de zijde van Ajax kwam in Doetinchem net op tijd en
resulteerde tegen De Graafschap in een 3-1 overwinning. Een helft lang
leken de Amsterdammers zo zeker van hun zaak via de bekerfinale tegen
Fortuna Sittard Europees voetbal te bereiken, dat het duel tegen De
Graafschap gewoon werd weggegeven. Omdat de Achterhoekers hiervan
onvoldoende bewust waren, stonden ze na 45 minuten slechts met 1-0 voor
door een treffer van Edwin Godee uit een strafschop.
Trainer Jan Wouters zal z'n mondje wel geroerd hebben in de rust want
naderhand verscheen een heel ander Ajax in het veld. De Utrechter hielp
daarbij een handje met diverse omzettingen. Andrzej Rudy en Jesper
Gronkjaer bleven achter in de kleedkamer; Peter Hoekstra en Shota
Arveladze kwamen als vervangers en Richard Witschge ging centraal
spelen. De Amsterdammer herstelde zich daar uitstekend van een zwakke
eerste helft. Met een domme overtreding op Dennis te Braak was hij
verantwoordelijk voor de penalty.
"Hij kiest beter positie ten opzichte van Jari Litmanen dan Rudy,
waardoor we Litmanen meer in het spel konden betrekken", legde
Wouters z'n wissel uit. Het pakte uit zoals de oefenmeester voor ogen
had. Het optisch overwicht met Litmanen en Witschge als roergangers
leidde nu wel tot doelrijpe kansen. Twee minuten na rust bracht Gerald
Sibon de ploegen in evenwicht. De Drent zette Jan Vreman simpel opzij
en schoot droog in de korte hoek: 1-1.
Ajax had het initiatief op het middenveld en gaf dit niet meer uit
handen. De Graafschap kwam zodanig onder druk dat het slechts wachten
was op meer Ajax-treffers. Litmanen scoorde, maar arbiter René
Temmink keurde de treffer af vanwege hinderlijk buitenspel van Sibon.
Uitstel van executie. De Graafschap-trainer Jurrie Koolhof zag het voor
z'n ogen gebeuren, maar greep niet in. Hij bleef zitten met als gevolg
dat z'n elftal verzoop. In de 64e minuut kregen de Achterhoekse
verdedigers de bal onvoldoende weg en schoot de Mario Melchiot de bal
achter doelman Ron Olyslager: 2-1. Een beloning voor de vrije
verdediger, die zich de beste man aan Amsterdamse kant mocht noemen.
Koolhof bracht een extra aanvaller, maar haalde architect Edwin Godee
uit het veld. Daardoor schoot De Graafschap nauwelijks iets op met de
wissel. Want behalve een kans van Thomasz Rzasa Edwin van der Sar redde
met z'n been waren slechts mogelijkheden voor Ajax te noteren. Shota
Arveladze stuitte op Olyslager, die vijf minuten voor tijd kansloos de
hoek in ging bij een volley van Peter Hoekstra: 3-1.
Zo kon Ajax uiteindelijk terecht drie punten bijschrijven en blijven de
Amsterdammers op één en twee punten achterstand in de nek
hijgen van de concurrenten voor de UEFA Cup. Heerenveen, Roda JC en PSV
mogen geen steken laten vallen, willen ze in aanmerking blijven komen
voor Europees voetbal. Met twee competitierondes te gaan, heeft Ajax
trouwens het eenvoudigste programma (RKC thuis/NAC uit) van alle
ploegen, die aanspraak maken op een Europees ticket.
Komt bij dat Ajax nog een ijzer in het vuur heeft aanstaande
donderdag in de finale van de Amstel Cup tegen Fortuna Sittard.
Heerenveen, Roda JC en PSV hopen voor die eindstrijd op voorhand op
Amsterdamse winst, waardoor zij automatisch verlost zijn van het
hoofdstedelijke gehijg in de nek. Ajax zal zelf niets liever willen.
Spelend als in de eerste helft tegen De Graafschap gaat de club
onderuit tegen Fortuna Sittard; acterend als na rust kan Ajax voor het
tweede achtereenvolgende jaar de beker winnen.
De Graafschap-trainer Jurrie Koolhof moest
vijf minuten voor de wedstrijd tegen Ajax zijn opstelling wijzigen.
Dennis te Braak kwam voor Dennis den Turk, wiens vader op de
hoofdtribune een hartstilstand kreeg. Na reanimatie werd hij naar het
ziekenhuis gebracht. De toestand van vader Den Turk is stabiel.
De Graafschap - Ajax 1-3 (1-0).41. Godee (strafschop), 47. Sibon 1-1, 64. Melchiot
1-2, 85. Hoekstra 1-3. Scheidsrechter: Temmink. Toeschouwers: 9200.
Gele kaart: Witschge (Ajax).
|