MONTPELLIER, dinsdag
foto: Reuters

Zijn benen lijken op eeuwenoude treurwilgen, zijn tempo past bij een bejaarde. Carlos Valderrama is aan het einde van zijn loopbaan. Misschien dat die in Frankrijk nog iets moois oplevert. Colombia won gisteren met enig geluk het WK-duel tegen Tunesië en mag nog hopen op een plaats in de tweede ronde. Valderrama gaf zeven minuten voor het einde de beslissende pass op invaller Preciado: 1-0.

Valderrama kwam gisteren terug in Montpellier, de stad waar hij in 1992 na twee mislukte seizoenen was vertrokken bij de plaatselijke eerste-divisieclub. Hij liet een forse belastingschuld achter. Die moest hij voor het WK nog even voldoen, anders had Colombia in Frankrijk zonder z'n grillige spelmaker gezeten.

Valderrama verdient nog steeds zijn geld met voetballen. Tegenwoordig in de weinig aansprekende Amerikaanse competitie bij Miami Fusion, waar hij op z'n oude dag nog aardig meehobbelt. Inmiddels bijna 37 speelt zich bij Colombia ook nog steeds alles rond de middenvelder met wapperende haarbos af. Alleen is het tempo bij duels van de nationale ploeg vaak iets te hoog voor de technicus die geen stap te veel zet.

Af en toe levert hij nog wel een mooie steekbal af. Gisteren was zo'n passje kort voor het einde de inleiding van de beslissing tegen het leuk voetballende maar weinig effectieve Tunesië, dat net als de tegenstander voor de laatste kans streed. Colombia, vier jaar geleden in de eerste ronde van het WK in de Verenigde Staten uitgeschakeld, en Tunesië moesten winnen na eerdere verliesbeurten tegen Roemenië en Engeland.

In het open duel was de Afrikaanse vertegenwoordiger beter, de Zuid-Amerikaanse fortuinlijker. Het doelpunt van Preciado viel, nadat Tunesië nagenoeg de hele tweede helft had gedomineerd maar er niet in was geslaagd tal van kansen af te ronden.

Het duel was amusant. Beide ploegen kregen veel vrijheid. Colombia, zonder de naar huis gestuurde aanvaller Asprilla, begon na de slechte ouverture tegen Roemenië met een nieuwe aanvalslinie. De Avila maakte daarbij een goede indruk. De kleinste man van het veld was ook de gevaarlijkste. De beste kans was echter voor verdediger Palacios, die uit een voorzet van De Avila vrij kon inkoppen en miste.

Tunesië voetbalde fris. Met de door de natie aanbeden spelmaker Beya naast de technisch begaafde Souayah werd de Colombiaanse defensie aan het wankelen gebracht. De spitsen Sellimi en Ben Slimane kregen mooie mogelijkheden, maar paal, lat en doelman Mondragon hielden alles tegen. Ook na de rust was de Afrikaanse ploeg een stuk beter. Maar Valderrama (aangever) en Preciado (afmaker) leverden hét voorbeeld van effectiviteit.

De doelpuntenmaker was in de slotfase ook nogeens betrokken bij de tweede Colombiaanse treffer, die door de arbiter werd afgekeurd wegens voorafgaand hands van Valderrama. Colombia wacht nog één finale, tegen Engeland. "We willen ons volk gelukkig maken", zei matchwinner Preciado. Dat is hem geraden. De spelers werden voor het vertrek al met de dood bedreigd als het opnieuw mis zou gaan.

Colombia - Tunesië 1-0 (0-0). 83. Preciado 1-0. Scheidsrechter: Heynemann (Dui). Toeschouwers: 30.000. Gele kaart: Bouazizi, Clayton (Tun), Santa (Col).
Colombia: Mondragon; Palacios, Santa, Bermudez en Cabrera; Serna (62. Bolano), Lozano, Valderrama en Rincon (58. Aristizabal); Valencia (58. Preciado) en De Avila.
Tunesië: El-Ouaer; Thabet (76. Ghodbane), Trabelsi, Chouchane en Clayton; Bouazizi, Souayah, Beya (74. Ben Ahmed) en Chihi; Ben Slimane en Sellimi (69. Ben Younes).