door Raymond Kerckhoffs - NANTES, vrijdag
foto: AP

Bluf en zelfvertrouwen verenigden zich. "We kunnen Nederland beter pas tegenkomen in de finale, daarom is deze wedstrijd zo belangrijk," gaf gouden 'Champions League'-haantje Predag Mijatovic voor het duel tegen de Verenigde Staten aan. Aanvallen om Oranje te ontwijken, dat was het uitgangspunt van de Joegoslaven. Maar de gedreven ambitie ten spijt, hun typisch gemakzuchtige karakter gaf weer de doorslag. 'No guts, no glory.' Aan een 1-0 overwinning hadden ze niet genoeg om groepswinnaar te worden, dus maandag in Toulouse speelt Joegoslavië zijn 'finale' tegen Nederland.

Oranje is gewaarschuwd. De balkunstenaars zijn gefocust op het duel tegen 'De Leeuw'. En 'Bundes-Berti' kan vertellen hoe gevaarlijk Joegoslavië is wanneer ze tot op het bot getergd zijn. In een van de mooiste wedstrijden op dit WK stalen ze afgelopen zondag de show en konden de Duitsers alleen op de van hun bekende ietwat gelukkige wijze nog op gelijke hoogte komen.

Vooral met die demonstratie, gisteravond was de voet van het gaspedaal gehaald, bewezen de 'Joego's' hun mogelijkheden. Het elftal van Slobodan Santrac wordt niet voor niets door sommige voetbalkenners, onder meer Pele en de Franse coach Aimé Jacquet, als een outsider voor de wereldtitel gezien. Waar sommigen dachten dat de kracht van de Joegoslavische ploeg alleen bij de aanvallers Dragan Stojkovic, Dejan Savicevic en Predag Mijatovic lag, blijkt op de Franse velden dat het collectief de kracht is. Savicevic, die door een knieblessure bijna het hele jaar niet uitkwam voor AC Milan, maakte gisteren in de 62e minuut zijn rentree op de velden en showde bij vlagen zijn klasse. Op technisch gebied heeft het land in het verleden al met alle voetbalnaties kunnen wedijveren, maar tot dusver toont het nieuwe Joegoslavië aan ook tactisch een eenheid te vormen.

De Serviërs en Montenegrijnen startten in het prachtige Stade la Beaujoire voortvarend. Na dertig seconden schoot eerst de Amerikaan Frankie Hejduk nog op de lat, maar nog geen twee minuten later kwam Joegoslavië op voorsprong. Een vrije trap van Sinisa Mihajlovic sloeg keeper Brad Friedel slecht weg met zijn vuisten, waarvan Slobodan Komljenovic kon profiteren in de rebound, 0-1. Daarna kwam de bekende karaktertrek van de Joegoslaven, de gemakzucht, weer naar boven. In plaats van aan te vallen, werd er veel te relaxed gespeeld en kregen de frank en vrij spelende Amerikanen diverse kansen. Toen oud-PSV'er Zeljko Petrovic en zijn landgenoten vlak na rust het bericht hoorden dat de Duitsers al met 2-0 voorstonden, wisten zij dat het een onmogelijke missie was om Oranje alsnog te ontlopen.

Bondscoach Santrac blijft vertrouwen houden en kijkt optimistisch naar het komende duel uit. "Zoals we tegen Duitsland speelden, hoeven we voor niemand angst te hebben," gaf hij nogmaals aan. "In Lens speelden we een bijna foutloze wedstrijd, ook al eindigde het duel in 2-2. Nog nooit heeft dit team zo een goede wedstrijd gespeeld. Die spelwijze konden we vandaag niet evenaren, maar vanaf nu staat onze voorbereiding in het teken van Nederland en iedereen zal enorm gebrand zijn om in Toulouse wederom te schitteren."

"Natuurlijk is Nederland de grote favoriet. Maar, tegen Duitsland hebben we bewezen dat we ons enorm kunnen opladen voor een wedstrijd tegen een van de grootste voetbalnaties," aldus Mijatovic, die na een half uur geblesseerd uitviel, maar waarschijnlijk voor de zestiende finale hersteld is.

De kracht van Joegoslavië is inmiddels duidelijk en Guus Hiddink zal deze ploeg zeker niet onderschatten. In de voorronde scoorden de Joegoslaven liefst 41 maal, waarvan Real Madrid-aanvaller Mijatovic er veertien voor zijn rekening nam. Door de verschrikkelijke burgeroorlog miste het land twee Europese kampioenschappen en een WK, wat voor de spelers een gevoelige klap was. Bij de Europese topclubs de meeste spelers komen uit in de Italiaanse, Engelse of Spaanse competitie wat aangeeft dat de ploeg genoeg internationale ervaring heeft behaalden ze grote successen, maar met de nationale ploeg konden ze zich nooit op het hoogste platform profileren. De behoefte aan internationale erkenning is bij alle spelers heel groot. In die hunkering was de eerste ronde geen probleem, en zal alles uit de kast worden gehaald om in hun 'finale' tegen Nederland andermaal te stunten.

Joegoslavië - Verenigde Staten 1-0 (1-0). 3. Komljenovic 1-0. Scheidsrechter: Ghandour (Egy). Toeschouwers: 36.000. Gele kaart: Stankovic, Ognjenovic (Joe), Reyna (VSt).
Joegoslavië: Kralj; Komljenovic, Djorovic, Mihajlovic en Petrovic; Jokanovic, Stankovic (56. Brnovic), Stojkovic (63. Savicevic) en Jugovic; Mijatovic (31. Ognjenovic) en Milosevic.
Verenigde Staten: Friedel; Regis, Dooley (82. Balboa) en Burns; Hejduk (64. Wynalda), Maisonneuve, Reyna, Moore (58. Radosavljevic), Jones en Stewart; McBride.