SAINT-ETIENNE, zaterdag
foto: Reuters

Spanje wordt door velen getipt als mogelijke kandidaat voor de wereldtitel, maar na twee speeldagen in groep D zorgt de realiteit voor een ander verhaal. De zwalkende sterrenformatie van bondscoach Javier Clemente kwam gisteravond in Saint-Etienne na een uitermate teleurstellend optreden tegen Paraguay niet verder dan 0-0. Spanje, dat eerder al van Nigeria verloor, zal in het laatste duel tegen Bulgarije dan ook vol gas moeten geven om alsnog de eerste ronde te overleven.

Clemente had zijn formatie ten opzichte van het eerste duel tegen Nigeria op maar liefst vijf posities gewijzigd. Zo was in de voorhoede alleen sterspeler Raul blijven staan en werd zowel Kiko als Alfonso na de wanprestatie tegen de Nigerianen gepasseerd. De beide vervangers Pizzi, die zelden of nooit speelt bij Barcelona, en Etxeberria (Athletic Bilbao) deden het evenwel niet veel beter.

Het eerste opwindende moment in Stade Geoffroy-Guichard deed zich pas in de twintigste minuut voor toen de kopbal van Pizzi fraai uit de doelmond werd geranseld door de kleurrijke doelman José Luis Chilavert. In de 44e minuut konden de Spanjaarden alsnog de openingstreffer van een dienblad plukken. Raul schoot van dichtbij in, Chilavert redde opnieuw knap. Pizzi wilde het karwei afmaken, doch ook hij miste scherpte. Verdediger Ayala wierp zijn lichaam met succes in de baan van het schot.

Pizzi kreeg geen herkansing meer. Al snel in de tweede helft werd hij naar de kant gehaald en kreeg Morientes, bij Real Madrid de revelatie van het seizoen, de kans zich waar te maken. Morientes werd snel gevolgd door Celedes, de jonge spelverdeler van Barcelona die zijn falende teamgenoot Abelardo kwam aflossen, en Kiko (voor Raul).

Ook met een nieuwe aanvalslinie forceerde het nerveus spelende Spanje geen opening. Er was geen enkele lijn te ontdekken in het spel van de ploeg die de kwalificatie nog zo overtuigend had afgedwongen. De wanhoop bij de favoriet nam met de minuut toe en alleen Luis Enrique was nog een keer dreigend met een kopbal, opnieuw fraai gepareerd door Chilavert. Paraguay, tevreden met een punt (de tweede op het WK), bleef vrij moeiteloos overeind en mag nu hopen dat groepswinnaar Nigeria in de laatste wedstrijd misschien niet helemaal voluit zal gaan. In dat geval valt Spanje sowieso buiten de noot. En kan Clemente ongetwijfeld op zoek naar een andere baan.

Spanje - Paraguay 0-0. Scheidsrechter: McLeod (ZAf). Toeschouwers: 28.000. Gele kaart: Kiko, Sergi (Spa), Ayala, Arce (Par).
Spanje: Zubizarreta; Aguilera, Sergi, Alkorta en Abelardo (56. Celades); Hierro, Amor, Luis Enrique en Etxeberria; Pizzi (53. Morientes) en Raul (66. Kiko).
Paraguay: Chilavert; Gamarra, Sarabia, Acuna (74. Yegros) en Ayala; Benitez, Enciso, Arce en Caniza; Rojas (84. Ramirez) en Campos (46. Paredes).