door Sieb Oostindie - PARIJS, zaterdag
foto: AP

De gemiddelde West-Europese coach krijgt er hoofdpijn van, de gemiddelde voetballiefhebber likt zijn vingers erbij af. Als Nigeria het op zijn heupen krijgt en voelt dat het superieur is aan de tegenstander, trekt het alle registers open en wordt het publiek op zijn wenken bediend. Gisteren was het zo'n dag in het Parijse Prinsenpark, waar de Super Eagles kat en muis speelden met Bulgarije. De oude en vergane glorie uit het Oostblok werd gedold bij het leven en verloor met 1-0, waardoor Nigeria zeker is van een plaats bij de laatste 16.

Al vanaf de eerste minuut wisten de Nigerianen dat ze deze hete middag in Parijs niet konden verliezen. Dat kenmerkt zich dan ook meteen in hautain spel. De Bulgaren waren helemaal rijp voor de sloop. De verdediging is oud en traag en viel temeer op door het verkeerd inschatten van situaties. De opbouw van Bulgarije leek werkelijk nergens op. Stoitchkov liep te tieren en te schelden en probeerde het Bulgaarse lijk weer tot leven te wekken. Het hielp aanvankelijk niets tegen de superieure Eagles, die echter zo makkelijk werden dat ze de nummer vier van het vorige WK wat terug in de wedstrijd hielpen.

Dat duurde trouwens maar heel even. Toen volgde de werkelijk schitterende aanval via Okocha-Amokachi-Ikpeba, die door de laatste ook prachtig werd afgemaakt: 1-0 in de 27e minuut.

Daarmee leek het vonnis geveld over Bulgarije, dat nog wel zulke mooie herinneringen koesterde aan het Parc des Princes. Viereneenhalf jaar geleden loodste Emil Kostadinov Bulgarije naar het WK in de USA door in de laatste minuut Frankrijk het nekschot te geven: 1-2. Zeven dertigers uit de huidige ploeg waren er toen ook al bij en dat duidde al op het feit dat de sleet erop zit bij de nationale ploeg, die op het EK in 1996 ook al roemloos van het toneel verdween na de eerste ronde. Daniël Amokachi, de Stier van Istanboel, had het verschil dan ook al van tevoren aangekondigd: "Ons elftal is ervarener geworden, Bulgarije alleen maar ouder. We gaan minimaal vier goals maken."

De 3-0 voor Nigeria op 20 juni 1994 in Dallas (WK) moest dus overtroffen worden. Temeer daar de Afrikanen een nare smaak aan dat WK hadden overgehouden. Terwijl Bulgarije in de rest van het Amerikaanse toernooi stuntte en uiteindelijk als vierde eindigde, ging Nigeria door de zijdeur af, omdat het rechtstreeks op winst afstevende in de kwartfinale tegen tien Italianen maar uiteindelijk dom alsnog verloor: 2-1. En de oorzaak: spielerei. Goochelen, trucs, een show, ballen door de benen spelen. Met voorop Jay Jay Okocha, die ook gisteren weer de hoofdrol probeerde op te eisen. Bulgarije werd vernederd, maar kon daardoor ook nog bijna terugslaan via Balakov, die de bal maar net voorlangs schoot.

De Nigerianen verzuimden echter ook nu om het karwei voortijdig te beslissen en moesten zich ook na rust nog wat heikele situaties voor het doel van de twijfelende Peter Rufai getroosten. Ze hadden alle geluk van de wereld toen Stoitchkov een schot van Kostadinov voor een vrij doel tot zijn ontzetting naast werkte en Kostadinov zelf bijna de geschiedenis van vier jaar geleden herhaalde door op de lat te schieten.

Coach Bora Milutinovic, die het van de kant met een achtenswaardige rust zat te bekijken, wisselde halverwege de tweede helft Amokachi in voor Kanu, die daarmee zijn WK-debuut maakte. Ook Rashid Yekini maakte nog zijn opwachting op de plaats van Ikpeba. De grootste kansen waren daarna niet besteed aan Finidi en Lawal van Roda JC. Het maakte uiteindelijk niets uit. Deze keer niet...

Nigeria - Bulgarije 1-0 (1-0). 27. Ikpeba 1-0. Toeschouwers: 49.300. Scheidsrechter: Yanten (Chili). Gele kaart: Adepoju, Okechukwu, Ikpeba, Okocha (Nig), Iliev, Kishishev (Bul).
Nigeria: Rufai, West, Okechukwu, Babayaro, Lawal, Adepoju, Oliseh, Okocha, Finidi (88. Babangida), Ikpeba (75. Yekini), Amokachi (67. Kanu).
Bulgarije: Zdravkov, Ivanov, Kishishev, Ginchev, Petkov, Iliev (68. Penev), Jankov (84. Batchev), Balakov, Stoitchkov, Hristov (46. Borimirov), Kostadinov.