door Henk Evenblij - MARSEILLE, zaterdag
foto: Reuters

'Vive la France'. De équipe van het gastland heeft letterlijk en figuurlijk de eerste wedstrijd stormachtig naar zijn hand weten te zetten. In dè voetbalstad Marseille zette Frankrijk gisteravond de eerste stap naar misschien wel de wereldbeker. Opzienbarend was het allemaal niet, maar de goals van invaller Christophe Dugarry en Pierre Issa (twee keer in eigen doel!) deden tegen Zuid-Afrika ten slotte wonderen: 3-0. Dit tot grote vreugde van de 60.000 dolenthousiaste fans, die 'Les Bleus' anderhalf uur lang naar de overwinning schreeuwden. De massale bijval kan de Fransen tijdens dit toernooi nog wel eens van pas komen. In ieder geval is de druk van de ketel, want de spanning in het Franse kamp voor het eerste optreden was te snijden.

De Côte d'Azur werd op één van de belangrijkste dagen voor het Franse voetbal geteisterd door de bekende mistral. Omdat er windsnelheden gemeten werden van 120 km per uur, werd de openingsceremonie in Stade Vélodrome afgeblazen. Danseressen uit Zuid-Afrika konden derhalve hun bikini's in de kleedkamer laten. In Marseille was het trouwens de hele dag al een gekkenhuis, met toeterende auto's op de Place Castellane, de buurt waar Frankrijks hoop in bange dagen, Zinedine Zidane, 25 jaar geleden geboren werd. Vanzelfsprekend stond het hele land achter de 'Haantjes' voor hun eerste wedstrijd in groep C. 'Bafana Bafana', het team van Hans Vonk en Benni McCarthy, stond op deze avond voor een krachtproef die het nog zelden zal tegenkomen. Marseille was gisteravond een kruitvat van jewelste. Hier wordt het voetbal door de warmbloedige mensen nog beleefd alsof hun leven er vanaf hangt. Uren voor de match van het gastland zat het stadion reeds eivol met bloednerveuze supporters die zich nadrukkelijk als twaalfde man achter hun idolen schaarden. De favorietenrol moest maar eens waargemaakt worden.

Maar de omstandigheden zaten bepaald niet mee. Door de uit alle hoeken en gaten waaiende wind had het duel meer weg van een partij blaasvoetbal. Maar natuurlijk gingen de Fransen er voor met zes spelers die eerder furore maakten bij Olympique Marseille. Dus ook met Zinedine Zidane, die door de uitzinnige menigte al werd bejubeld eer de 60.000 uit volle borst de 'Marseillaise' hadden meegezongen.

Bondscoach Aimé Jacquet, die zijn opstelling tot het laatste moment geheim wist te houden, had twee verrassingen in petto. Ten eerste mocht Stephane Guivarc'h aan de aftrap beginnen, terwijl tot verbazing van velen Christian Karembeu van Real Madrid langs de kant bleef. Voor hem speelde de jonge Thierry Henry.

De Fransen wilden gelijk een beslissing forceren. Maar de bal maakte door de zware storm de vreemdste capriolen, over controle dus maar te zwijgen. Naar verwachting was de eerste kans voor het gastland, maar doelman Hans Vonk, die met de hand op zijn hart het voor hem onbekende volkslied mee probeerde te neuriën, redde na een half uur heel knap op een inzet van Christophe Dugarry, die de geblesseerde Guivarc'h was komen vervangen. Het bleek nog een gelukkige wissel ook te zijn, want na een effectvolle corner van Zidane torende Dugarry boven iedereen uit en kopte voortreffelijk in: 1-0. Het 'Allez Les Bleus' was niet meer van de lucht in het hartstochtelijk meelevende Vélodrome. Ondanks de beroerde omstandigheden bleven de Zuid-Afrikanen wonderbaarlijk goed op de been en kregen zelfs nog een paar niet onaardige mogelijkheden ook.

De eerste driepunter in groep C lieten de Fransen zich echter niet ontnemen. De zege zou zelfs nog groter uitvallen door twee bizarre acties van Pierre Issa in de slotfase. De zeer onfortuinlijke verdediger van Zuid-Afrika gaf twee keer binnen twaalf minuten het laatste tikje: 3-0. Issa is daarmee voorlopig topscorer van het WK...

Frankrijk - Zuid-Afrika 3-0 (1-0). 35. Dugarry 1-0, 78. Issa 2-0 (e.d.), 90. Issa (e.d.) 3-0. Scheidsrechter: Rezende de Freitas (Bra). Toeschouwers: 60.000. Gele kaart: Petit, Deschamps, Zidane (Fra).
Frankrijk: Barthez; Thuram, Desailly, Blanc en Lizarazu; Deschamps, Petit (74. Boghossian), Djorkaeff (83. Trezeguet) en Zidane; Henry en Guivarc'h (27. Dugarry).
Zuid-Afrika:Vonk; Jackson, Fish, Radebe en Nyathi; Issa, Augustine (57. Mkhalele), Moshoeu en Fortune; Masinga en McCarthy (89. Bartlett).