LENS, zaterdag
foto: AP

Het Deense dynamiet is verdwenen. Ook de broertjes Laudrup kunnen met de beste wil van de wereld van Denemarken geen grote ploeg meer maken. De Denen wonnen hun eerste wedstrijd in groep C wel met 1-0 van Saoedi-Arabië, maar maakten geen beste indruk. Ze zorgden wel voor de eerste zege van een Europees land tijdens het WK.

In de jaren tachtig legden spelers als Sören Lerby, Jesper Olsen en Frank Arnesen een pover ploegje als Saoedi-Arabië negentig minuten hun wil op. Een decennium later ontberen hun landgenoten de kracht, creativiteit en bevlogenheid die het Deense elftal zo'n explosieve lading gaven.

Niettemin werd Saoedi-Arabië verdiend naar een nederlaag gespeeld. In het Felix-Bollaertstadion kozen de Denen als enige ploeg de aanval. Ze kregen de ene na de andere corner, maar echte kansen bleven lang uit. Het Deense spel miste daarvoor fantasie en overtuiging.

Van de gebroeders Laudrup kwamen wel wat ingenieuze steekpassjes, maar die werden door hun teamgenoten niet begrepen of slecht afgerond. In de eerste helft dook alleen Sand vrij op voor het doel van Al-Deayea. Zijn schot miste de juiste richting.

Saoedi-Arabië zorgde helemaal niet voor spektakel. De Saoedi's posteerden tien mensen achter de bal en lieten de eenzame spits Al-Jaber het voorin uitzoeken. Alleen Saeed Al-Owairan, die vier jaar geleden tijdens het WK in Amerika België met een wonderschoon doelpunt velde, bracht gevaar met een vrije trap. Schmeichel ranselde de bal uit het doel. Het was het enige wapenfeit van de ploeg, die in 1994 nog voor een stunt zorgde met het halen van de tweede ronde.

In de tweede helft kregen de Denen dan toch de beloning voor de positieve spelopvatting. Tekenend was dat centrale verdediger Rieper voor de bevrijdende treffer moest zorgen. Vlak nadat de eerste fluitconcerten van de tribunes waren gegolfd, knikte hij een voorzet van Jörgensen binnen: 1-0.

Denemarken was niet bij machte om het hulpeloze Saoedi-Arabië verder kapot te spelen. Het hield ook angstvallig vier verdedigers achterin. De Arabieren kwamen echter niet in de buurt van het doel. Ondanks zijn optimisme vooraf moet de magere prestatie de Deense coach Johansson te denken geven. Een sensatie zoals in 1992 toen de Denen enkele dagen voor het EK van het strand werden geplukt en kampioen werden, lijkt niet haalbaar.

Denemarken - Saoedi-Arabië 1-0 (0-0). 68. Rieper 1-0. Scheidsrechter: Castrilli (Arg). Toeschouwers: 38.140. Gele kaart: Wieghorst, Rieper, Nielsen (Den), Al-Muwallid (SAr).
Denemarken: Schmeichel; Colding, Högh, Rieper en Schjönberg; Jörgensen (71. Frandsen), Helveg, Wieghorst (66. Nielsen) en Michael Laudrup; Brian Laudrup (83. Heintze) en Sand.
Saoedi-Arabië: Al-Deayea; Al-Jahani, Al-Khilaiwi, Zubramawi en Sulimani; Al-Shahrani, Amin (79. Saleh), Khamis Al-Owairan en Al-Muwallid; Saeed Al-Owairan (80. Al-Dosari) en Al-Jaber (84. Al-Tunain).