MONTPELLIER, donderdag
foto: AP

De tweede ronde is vlakbij, het gewenste niveau nog niet. Italië imponeerde gisteren in Montpellier niet in de tweede wedstrijd van het WK, tegen Kameroen. De ploeg won wel, nog ruim ook (3-0), maar sprankelend spel kwam aan die zege niet te pas. Italië leidt in groep B, omdat Oostenrijk en Chili eerder op de dag voor de tweede maal gelijk speelden.

Tegen Kameroen hadden de Italianen het moeilijker dan de uitslag deed vermoeden. De opponent liet niettemin veel te weinig zien. Voor rust speelden de Afrikanen fris en leuk, maar zonder veel dreiging. Het spel had te weinig om het lijf. Slechts twee maal probeerde een speler in groen-geel-rood tenue op doel te schieten. De inzetten van Njanka en Mboma waren echter een makkie voor doelman Pagliuca.

Beter was Kameroen in het maken van overtredingen. Het bekende harde spel resulteerde voor rust in één rode en twee gele kaarten. Kalla moest vlak voor rust het veld af, omdat hij met twee gestrekte benen onbesuisd doorging op de benen van Di Biagio.

De Australische arbiter Lennie liet veel toe, zodat de wedstrijd behoorlijk hard werd. Njanka, de maker van het fraaie doelpunt in de eerste wedstrijd tegen Oostenrijk (1-1), kwam in de eerste helft goed weg met de gele kaart. De verdediger haalde Roberto Baggio van achteren neer, een schoolvoorbeeld van de rode kaart zoals de FIFA die voorstaat.

Italië maakte voetballend in de eerste helft net als de opponent weinig indruk. Het aanvalskoppel Baggio/Vieri was veel minder op dreef dan tegen Chili. Baggio was wel betrokken bij de openingstreffer van Di Biagio. Na een hoekschop gaf Baggio van links voor, de totaal ongedekte Di Biagio kopte ongehinderd in.

Coach Maldini zal daarover zeer verheugd geweest zijn. Hij had steraanvaller Del Piero immers op de bank gehouden. Dat Baggio na de assist en treffer tegen Chili opnieuw zijn waarde bewees, kwam hem prima uit.

Ook Di Biagio, middenvelder van AS Roma, bewees zijn trainer een dienst. Maldini had hem in de basis gebracht voor Di Matteo, die tegen Chili begon. Nadat talloze mensen openlijk commentaar hadden geleverd op Maldini's beleid, kreeg de coach vooralsnog gelijk. Di Biagio scoorde in zijn vijfde interland.

Na de pauze begonnen de Afrikanen met meer aanvalsdrift. De druk op de Italiaanse defensie nam toe. Invaller Job zorgde voor gevaar na een rush op links. Pagliuca had moeite om diens vlammende schot tot hoekschop te verwerken.

Aan de andere zijde kwam Vieri gevaarlijk voor het Afrikaanse doel, maar Songo'o bracht buiten het strafschopgebied redding met de voet. Een klein half uur voor tijd greep Maldini in door Del Piero in het veld te brengen. Roberto Baggio was daarvan de dupe. De topscorer van de Champions League (10 goals) had de wedstrijd tegen Chili gemist wegens een dijbeenblessure.

Moriero gaf na tien minuten een pass op Vieri, die opnieuw het gelijk van Maldini aantoonde. De coach, die Vieri ten koste van Baggio had laten staan, zag zijn keuze beloond met een prachtige treffer. Vieri stiftte de bal over Songo'o, zijn tweede treffer van het toernooi. De spits van Atletico Madrid schaarde zich naast de Chileen Salas (eveneens groep B) aan kop van de topscorerslijst, met zijn derde toernooitreffer. Die kwam tot stand dankzij verdediger Wome, die stil bleef staan en naar de bal keek. Vieri deed dat niet, passeerde Wome en vervolgens Songo'o.

Italië - Kameroen 3-0 (1-0). 8. Di Biagio 1-0, 75. Vieri 2-0, 88. Vieri 3-0. Scheidsrechter: Lennie (Aus). Toeschouwers: 35.500. Rode kaart: 43. Kalla (Kam). Gele kaart: Costacurta, Di Biagio (Ita), Njanka, Song, Wome, Angibeaud (Kam).
Italië: Pagliuca; Nesta, Costacurta, Cannavaro en Maldini; Moriero (84. Di Livio), Dino Baggio, Di Biagio en Albertini (62. Di Matteo); Vieri en Roberto Baggio (65. Del Piero).
Kameroen: Songo'o; Njanka, Kalla, Song en Wome; Ndo, Angibeaud, Mboma (67. Eto'o) en Olembe; Omam-Biyik (67. Tchami) en Ipoua (46. Job).