door Henk Evenblij - MONTPELLIER, donderdag
foto's: AP en Reuters

De Leeuwen van de Atlas brulden iets te vroeg. Maar wat heeft Marokko gisteravond elf Noorse Vikingen laten zweten. De tweede wedstrijd (2-2) in groep A was spannend en sensationeel. En vooral toen 'El Maroc' aan de leiding kwam via de prachtige balgoochelaar Hadji. Op zijn rode schoenen werd hij een plaag voor de Noren, die goedkoop aan de gelijkmaker kwamen en op geen enkele wijze hun ongeslagen status, die ze in de kwalificatiereeks hadden opgebouwd, konden waarmaken. Nee, Marokko stal in Zuid-Frankrijk de show door een verbeten inzet en avontuurlijk spel.

Met oud-international Wilbert Suvrijn op de tribune van Stade La Mosson, de thuishaven van zijn laatste club Montpellier, stonden tijdens deze semi-opening van het WK niet alleen bij Noorwegen en Marokko de zenuwen strak gespannen. Want hoe moest ene Pirom-Un-Prasert uit Thailand zich wel niet voelen bij zijn WK-debuut?

Deze 45-jarige ambtenaar uit Samutsakhon is een van de 34 arbiters die de FIFA als scherprechter heeft aangesteld. Bepaald een gok, want slechts een vijftal, onder wie Mario van der Ende, gaf vier jaar geleden op het WK in Amerika acte de présence. Het was daarom te hopen dat deze Aziaat, voor wie het Thai-boksen dagelijkse kost is, niet teveel zout op de slakken zou strooien. Pirom had, voor het geval dat, een fors pakketje gele en rode kaarten in zijn borstzakje gestopt.

Het gevreesde karton liet hij niet snel wapperen, ook al omdat zowel de Noren als Marokkanen in eerste instantie fair-play voor ogen hadden. Beide landen hadden trouwens ten aanzien van het laatste WK natuurlijk iets recht te zetten. De Vikingen van Egil Olsen brachten het er toen in tegenstelling tot de Leeuwen van de Atlas iets beter van af met winst op Mexico, een gelijkspel tegen Ierland en verlies tegen Italië. Met de Marokkanen, voor wie Heerenveen-speler Ali El Khattabi pas vlak voor tijd inviel, was het zelfs bedroevend gesteld gezien de nederlagen tegen Nederland, België en Saoedi-Arabië.

Geen wonder dat in Casablanca bij terugkeer uit Orlando het hoofd van de bondscoach werd geëist. Een nieuwe, gelouterde man werd snel gevonden in de persoon van de veelvoudig Franse international Henri Michel. De flamboyante Michel, voorheen bondscoach van de 'Haantjes' en van Kameroen, heeft goud op zak. In 1984 leidde hij Frankrijk naar de mooiste olympische medaille.

Collega Egil Olsen keek zuur, toen Hadji El Moustafa na een goed half uur spelen Marokko met een fenomenaal uitgespeeld doelpunt aan de leiding bracht. De voorsprong was niet eens onverdiend te noemen ook. De Noren, die het typische kick-and-rush-spelletje hanteren, begonnen sterk via Tore Andre Flo, de lange spits van Chelsea. Maar de eveneens in de Engelse Premier League uitkomende Skolskjaer was al in de derde minuut te onbesuisd voor het doel van de excentrieke doelman Benzekri. De frivool spelende Marokkanen kwamen steeds beter in de wedstrijd. En dan vooral als Hadji, een lekkere pingelaar, aan de bal was.

Nadat eerst nog Bassir en Chiba redelijke mogelijkheden hadden gekregen, was het acht minuten voor rust opnieuw Hadji die alle aandacht van de Noorse defensie voor zich opeiste. Na een dieptepass van El Khalej ging hij op volle snelheid op avontuur om op het juiste moment de bal voor zijn rechtervoet te leggen: 1-0. De tienduizenden Marokkaanse fans, van wie verscheidenen met een grote kleurenfoto van koning Hassan II op hun knieën zaten, gingen helemaal door het lint van vreugde. Traditionele hoofddeksels zeilden door de lucht, er werd gekust bij het leven en de trommelaars sloegen op dat moment harder dan hard. Kortom, het leek in Montpellier wel een beetje op de Kasbah. Want op zo'n sensatie zat Marokko natuurlijk te wachten.

Maar de feestvreugde was van korte duur. Op slag van rust was Youssef Chippo zo ongelukkig om in eigen doel te koppen: 1-1.

Maar de Leeuwen van de Atlas lieten zich niet ontmoedigen en trokken als het maar even kon vol ten aanval. Dat kon niet van de Noren worden gezegd. Sterker, het mocht blij zijn met een attente goalie als Grodas. Hij redde eerst nog op een schitterende kopbal van Hadda, maar was geen minuut later volslagen kansloos toen Hadda nu wel succes had.

Maar net als voor rust kon het temperamentvolle Marokko andermaal de voorsprong niet behouden. Vrijwel in dezelfde minuut was het alweer gelijk door een kopbal van verdediger Eggen. De Noren zetten vervolgens meer druk op de ketel en hadden bijna nog de volle winst voor het grijpen via Solbakken. In ieder geval was de semi-opening om in te lijsten. De start van het WK kon niet beter.

Noorwegen - Marokko 2-2 (1-1). 38. Hadji 0-1, 45. Chippo (eigen doel) 1-1, 59. Hadda 1-2, 62. Eggen 2-2. Scheidsrechter: Un-Prasert (Tha). Toeschouwers: 35.000. Gele kaart: Chiba (Mar).
Noorwegen: Grodas; Berg, Johnsen, Eggen en Björnebye; Harvard Flo (72. Solbakken), Mykland, Rekdal, Leonhardsen en Solskjaer (46. Riseth); Tore Andre Flo.
Marokko: Benzekri; Saber, Rossi, Naybet en El Hadrioui; Chiba, Hadji, El Khalej (90. Azzouziu) en Chippo (78. Amzine); Bassir en Hadda (87. El Khattabi).