Ullrich doodgewoon de beste
SAINT-ETIENNE, zaterdag - Als een tornado vloog hij door de Loire. Op Merckxiaanse wijze liet Jan Ullrich, wie anders, in de omgeving van Saint-Etienne weer eens zien dat hij en niemand anders deze 84e Tour de France gaat winnen. Met een geweldige tijdrit, die deed denken aan Miguel Indurain in zijn topjaren, reed 'Ulli Bulli' iedereen in de vernieling en werd zijn voornaamste rivaal Richard Virenque zelfs ingelopen.
Het machtsvertoon van het 'Wunderkind' kent geen grenzen. Nu al is Ullrich op weg een legende te worden. Er zijn momenten waaraan de Tour de France haar heroïek ontleent. Zo waren in het laatste decennium de monsterontsnapping van Chiappucci naar Sestrieres, de onttroning van Laurent Fignon door Greg LeMond met acht seconden in de afsluitende tijdrit op de Champs Elysée en de imposante tijdrit van Miguel Indurain in Luxemburg van die historische gebeurtenissen. Gisteren werd in het hartje van Saint-Etienne wederom geschiedenis geschreven. Op grootse wijze deelde Jan Ullrich een gigantische mokerslag uit. Met 3.04 voorsprong schreef 'Der neue Meister' de tijdrit op zijn naam en kwam hij weer een reuzenstap dichter bij de eindoverwinning.
In de bossen van de Loire op elf kilometer van de verlossende kalklijn vernederde de voormalig Oost-Duitser zijn grootste concurrent Richard Virenque. Als een roofdier sloop hij op zijn prooi af. Hij gaf de bergkoning geen enkele kans om in zijn wiel te gaan komen en denderde met grote vaart verder. De Fransman had een dag eerder nog geroepen dat het parcours van de tijdrit geen biljartlaken was en dat hij op het glooiende circuit in de buurt van de Duitse kampioen kon blijven. Dit in tegenstelling tot de nuchtere charme van de nieuwe Telekom-vedette, die voor de start nog de grap maakte dat hij in het geel in ieder geval door niemand kon worden ingehaald.
In de eerste kilometers verspeelde 'Ulli' geen onnodige krachten. Kalm ging hij van start en bouwde zijn tijdrit nauwgezet op. Op de veertien kilometer lange Col de la Croix de Chaubouret werden de straalmotoren aangezet. Ruim anderhalve minuut liep de Duitse raket op alle concurrenten uit. "Het mooiste moment van de dag was toch wel dat ik Virenque kon inhalen", verklaarde hij in de chaos voorbij de streep. "Toen ik hem in mijn vizier kreeg, was ik extra gemotiveerd. Dat was een echte kick. Ik wilde hem met grote snelheid passeren, zodat hij meteen gelost werd. In de laatste kilometers naar de finish heb ik in de bochten geen risico's meer genomen. De regen maakte de wegen spekglad. Virenque kon daardoor nog enigszins terugkomen."
Bovenop de berg koos Ullrich zoals zijn grootste concurrenten voor een aërodynamische fiets. "De laatste dertig kilometer waren niet al te zwaar en dan kun je groot voordeel boeken met een speciale fiets. De wissel kostte hooguit twintig seconden. Ik heb niet het risico genomen om op de nieuw ontwikkelde 'zwaan' te rijden. Die fiets is nieuw en ik heb daar nog nooit op gereden. Ik prefereerde de zekerheid."
Inmiddels heeft de 23-jarige Duitser een ogenschijnlijk onoverbrugbare voorsprong in het klassement op Richard Virenque. "Ik kan alleen nog maar hopen op een slechte dag van Ullrich", realiseerde 'Ricardo' zich. "Dat Ullrich me inhaalde, was een domper. Desondanks ben ik mijn eigen tempo blijven rijden en kon ik later nog terugkomen. Met Pantani wil ik in de Alpen een grote show opvoeren. Het zal helaas alleen om de etappe-overwinningen gaan."
Het grootste verschil waarmee Indurain ooit 'La Grande Boucle' won, was 5.39 in 1994 op Ugrumov. Ullrich heeft met nog acht dagen voor de boeg inmiddels al een grotere kloof geslagen. De laatste Tour-winnaar die met een voorsprong van meer dan tien minuten op de Champs Elysée werd gehuldigd, is Laurent Fignon in 1984. Het was destijds de tweede overwinning van de pas 24-jarige studentikoze Parijzenaar. Iedereen verwachtte, zoals nu met Ullrich, dat Fignon zich in het rijtje Anquetil, Merckx en Hinault zou plaatsen, totdat er ineens een excentrieke Amerikaan met de naam LeMond naar Europa emigreerde.
Alle superlatieven over Ullrich schieten momenteel tekort. De ongenaakbare, het grootste wielertalent van de geschiedenis, de opvolger van Indurain. Niemand twijfelt meer aan de kwaliteiten van Ullrich. Gelukkig blijft de Duitser met beide benen op de grond staan. "Ik ben nog geen grote. Ik heb immers nog nooit de Tour gewonnen. Deze voorsprong is een geruststelling, maar geen zekerheid. We zijn nog ruim 1100 moeilijke kilometer van Parijs verwijderd. De Alpen beginnen dit weekeinde. Van alle cols die we de komende dagen moeten beklimmen, ken ik alleen de Col de la Madeleine. Voor elke dag heb ik angst."
Hij zei het met luide stem, maar overtuigd klonk het niet. In de Alpen, en zeker in de laatste vlakke tijdrit van 63 kilometer, zal de kloof alleen maar groeien en groeien. Jan Ullrich is doodgewoon de beste.
| Tussentijden: | 12,5 km | 26,5 km | 55 km | |
| 1. | Ullrich | 14.22 | 43.24 | 1.16.24 |
| 2. | Virenque | 14.29 | 45.30 | 1.19.28 |
| 3. | Riis | 14.35 | 45.46 | 1.19.32 |
| 4. | Olano | 14.29 | 45.40 | 1.19.38 |
| 5. | Pantani | 14.49 | 45.08 | 1.20.06 |
| 6. | Casagrande | 15.15 | 45.24 | 1.20.20 |
| 7. | Vandenbroucke | 15.00 | 45.23 | 1.21.08 |
| 8. | Jaskula | 15.06 | 46.02 | 1.21.14 |
| 9. | Zberg | 15.30 | 46.24 | 1.21.24 |
| 10. | Boogerd | 15.24 | 46.48 | 1.21.28 |
Ronde van Frankrijk. Twaalfde etappe, tijdrit Saint-Etienne - Saint-Etienne: 1. Ullrich (Dui) 55 km in 1.16.24 (43,193 km/u), 2. Virenque (Fra) 3.04, 3. Riis (Den) 3.08, 4. Olano (Spa) 3.14, 5. Pantani (Ita) 3.42, 6. Casagrande (Ita) 3.56, 7. Vandenbroucke (Bel) 4.44, 8. Jaskula (Pol) 4.50, 9. Zberg (Zwi) 5.00, 10. Boogerd (Ned) 5.04, 11. Jimenez (Spa) 5.19, 12. Escartin (Spa) 5.23, 13. Brochard (Fra) 5.34, 14. Pascual-Rodriguez (Spa) 5.35, 15. Jonker (Ned) 5.52, 16. Dekker 5.53, 30. Breukink 7.08, 60. Den Bakker 8.20, 101. Knaven 9.45, 103. De Vries 9.53, 118. Hoffman 10.22, 128. Blijlevens 10.41, 143. Voskamp 11.12, 172. en laatste Buschor (Zwi) 24.01. Niet gestart: Nelissen (Ned), Teterjoek (Kaz). Opgave: Fois (Ita).
Jongerenklassement, dag:
1. Ullrich 1.16.24,
2. Vandenbroucke 4.44,
3. Boogerd 5.04.
Ploegenklassement, dag:
1. Telekom 3.59.12,
2. Festina 5.04,
3. Banesto 5.20,
6. Rabobank 6.49,
20. TVM 15.45.
