Laatst bijgewerkt op zondag 31 oktober 1999

Mika Hakkinen toch de sterkste

In tegenstelling tot twee weken geleden toen Mika Hakkinen op het erepodium van de GP van Maleisië door uitdroging nauwelijks op zijn benen kon staan, toonde hij zich in Suzuka een ware wereldkampioen. Trots en monter, blij en voldaan, maar vooral zelfverzekerder dan ooit nam Hakkinen het huldebetoon in ontvangst. "Ik zal volgend jaar nog sterker rijden. Dat is geen waarschuwing, dat is een feit", verklaarde de Fin na zijn superieur slotakkoord in een Formule 1-seizoen waarin hijzelf en het McLaren-Mercedes-team zijn grootste tegenstanders waren.

Zoals een eerste wereldtitel altijd heel speciaal is, gaf Hakkinen toe dat zijn tweede op rij nu anders, minder uitzinnig ervaren werd. Gezien de spannende eindstrijd die Ferrari-rijder Eddie Irvine met vier punten voorsprong begon, was de voldoening er niet minder om. "Dit jaar was voor ons een heel moeilijk geweest omdat we veel punten hebben laten liggen. Iedereen weet dat we problemen hebben gehad. Ik kan je dan ook zeggen dat het kampioenschap zenuwslopend is geweest. Het is een ervaring die ik niemand zal aanraden", grijnsde Hakkinen, "Maar alle inzet van het team heeft zich tenslotte toch uitbetaald. Hier heb ik één van mijn beste races gereden die ik nooit meer zal vergeten. De Engelse taal heeft daar een mooi woord voor: brilliant. En zo is het."