Hakkinen mag wereldtitel voorlopig houden

Minder dan twee uur mocht het Ferrari-team feestvieren nadat 'Meester Michael' zijn teamgenoot Eddie Irvine naar de overwinning in de Grand Prix van Maleisië had gedirigeerd en de rest van het Formule 1-circus een lesje had geleerd dat vooral het McLaren-team nog lang zal heugen.

Maar de champagne had haar bubbelweg door de slokdarmen van de Ferrari-teamleden nog niet eens voltooid of de ijver van een official dompelde alle feestgangers in diepe rouw. Beide Ferrari-bolides werden gediskwalificeerd wegens een niet volgens de regels bevestigd en niet aan de juiste maten voldoend aerodynamisch onderdeel. Irvine en Schumacher zagen hun namen wreed uit de uitslag worden geschrapt, het Formule 1-circus stond in één klap op zijn kop.

Chaos en paniek maakten zich meester van het Sepang-circuit, dat enkele uren daarvoor nog het decor was voor een magistrale racedemonstratie van Schumacher. Diezelfde Schumi was al onderweg naar huis toen het nieuws van de Ferrari-diskwalificatie bekend werd gemaakt en kon dus geen antwoord geven op de vraag wat er in vredesnaam met de door hem en Irvine veroverde WK-punten gebeurde.

Ook Irvine, enkele uren eerder nog als winnaar afgevlagd, was al op weg naar het nabij gelegen vliegveld, waar hij ongetwijfeld nog in de veronderstelling leefde de nieuwe leider in de WK-tussenstand te zijn. Maar de officiële uitslag en dito WK-stand die gisteravond door de FIA werden uitgedeeld, toonden een geheel andere, voor de Ferrari-mannen dramatische realiteit. De naam van de 's middags nog als derde afgevlagde Mika Hakkinen stond niet alleen op de eerste plaats van de uitslag van de Grand Prix van Maleisië, maar prijkte ook bovenaan de WK-stand.

En zijn voorsprong op nummer twee Irvine is in die stand zo groot (12 punten) dat hij zich, met nog slechts één race te gaan, voor het tweede opeenvolgende jaar wereldkampioen mag noemen. "Het Ferrari-team heeft inmiddels beroep aangetekend tegen de uitslag van de Grand Prix van Maleisië", vertelde een strijdlustige sportdirecteur Jean Todt, die net als alle andere aanwezigen in Sepang geen duidelijkheid kon geven over de datum waarop de FIA het beroep in Parijs behandelt. Wel duidelijk is, dat Mika Hakkinen tot aan die dag in ieder geval de nieuwe (en oude) wereldkampioen Formule 1 is.

Uitslag

Uitvaller

Kwalificatietraining