Slaapverwekkende race

Zo slaapverwekkend als de Grand Prix van België verliep zullen gisteravond toch enkele Formule 1-rijders wakker hebben gelegen van het eentonige schouwspel waarin McLaren-Mercedes een waar Ardennen-offensief ontketende. Na afloop van de 'slachting' was Ferrari-coureur Eddie Irvine door wereldkampioen Mika Hakkinen van de rijderstroon gestoten en doordat David Coulthard zijn eerste zege op het schitterende circuit van Spa-Francorchamps behaalde steeg McLaren naar de eerste plaats in het constructeurskampioenschap. Een dubbelzege en een dubbelslag dus.

Meer kruitdampen stegen evenwel na afloop van de laatste (?) Belgische Grand Prix op. Hakkinen was immers des duivels op Coulthard. Hij gunde hem zelfs geen hand, spoot de champagne bij de huldiging niet in de richting van de winnaar en bij de persconferentie gunde hij hem geen blik waardig. "Ik geef nu geen commentaar. Ik ben een ervaring rijker maar wel een onplezierige ervaring" gromde de Fin die op het incident bij de start doelde.

Daarin maakte hij in de hairpin La Source contact met Coulthard die een betere start maakte. DC sneed de eerste bocht scherp aan, waardoor Hakkinen in de knoei kwam. Het was bijna een herhaling van de recente race in Oostenrijk toen DC ook in botsing kwam met zijn teamgenoot, waardoor Mika I spinde en uiteindelijk nog blij mocht zijn met een derde plaats. Dat nachtmerrie-scenario speelde Hakkinen weer door het hoofd, maar troost hoefde hij ditmaal bij teambaas Ron Dennis niet te zoeken. "Het was een fout van Mika, want de bocht behoorde David toe", meende Ron Damocles die met zijn stellingname aangaf dat Coulthard hem net zo veel waard is als zijn lievelingscoureur.

Bij Ferrari zal men daar niet van wakker liggen. De rode brigade van Jean Todt zal wel slapeloze nachten hebben na de ontgoocheling dat Irvine en stand-in Salo geen schijn van kans hadden tegen de superieure McLarens. Waar Irvine moest stoeien met zijn wagen leken de ontwerpen van de geniale Andrew Newey als op rails te rijden. Bovendien is de situatie rond Michael Schumacher nog onzeker en dat houdt weer in dat ook Irvine zich ongemakkelijk voelt. Openlijk vraagt de Noord-Ier zich af of hij wel dezelfde steun krijgt als Schumi I. Zijn toekomst bij Ferrari laat de flapuit van het Formule 1-circus dan ook afhangen van zijn positie binnen de Scuderia.

Patrick Head ligt van die binnenlandse politiek bij Ferrari niet wakker. Nee, sterker, hij hoopt vurig dat McLaren zowel bij de rijders als constructeurs wereldkampioen wordt. De technisch directeur van het Winfield/Williams-team was namelijk ook al des duivels maar dan op de Italiaanse renstal. Schumi's invaller Mika Salo zou Schumi II hebben opgehouden met de bedoeling om Irvine na zijn tweede pitstop voor Ralf Schumacher te laten uitkomen. "Helaas is Ralf het slachtoffer geworden van Ferrari's cynische benadering van hun één-wagen-tactiek (Irvine). Dat Salo daaraan meewerkt door Ralf te blokkeren, valt mij heel erg van hem tegen. Ik hoop dan ook van harte dat McLaren nu beide titels gaat winnen. Ferrari verdient die met hun onsportief gedrag in elk geval niet", aldus Head die tijdens de race verhaal ging halen bij Ferrari.

Het was begrijpelijk dat hij 'hotheaded' raakte want zowel Ralf Schumacher als Alessandro Zanardi hadden hun beste startposities van dit seizoen. Alleen de Duitser wist die grid-positie in punten om te zetten met een één-stop-strategie (de overige topteams tankten twee keer). Teamgenoot Zanardi die een dramatisch slecht jaar heeft, dacht ook éénmaal te pitten, maar de sympathieke Italiaan zag een WK-punt toch nog de mist ingaan door een onverwachte tweede stop voor brandstof. Niettemin liet het team van Frank Williams dat komende zondag op het circuit van Zandvoort actief is, een goede indruk achter.

Zoals ook het Jordan-team weer sterk voor de dag kwam met zowel Heinz-Harald Frentzen als Damon Hill (winnaar vorig jaar) in de punten. Frentzen reed een eenzame race alsof hij een dagje aan het testen was. Alleen aan de vele toeschouwers kon hij zien dat het om een race ging, maar typeerde hij de Grand Prix van België die ditmaal niet door regen werd geplaagd: "Mijn verontschuldigingen aan het publiek dat niet bepaald een opwindende wedstrijd heeft gezien. De McLarens waren gewoon te snel. Daarom heb ik maar mijn eigen race gereden in mijn eigen tempo....."

Uitslag

Uitvallers

Kwalificatietraining